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【寄生虫与生态平衡】
在1985年秋天，Scott L. Gardner发现自己站在马桶边，用一根筷子翻找他排空肠道后的湿软排泄物。他刚从玻利维亚三个月的考察归来，回到新墨西哥的研究生院，研究野生哺乳动物中的寄生虫。在特立尼达达城附近的野外工作站，工作条件简陋：便携式显微镜、保存的标本，以及一只在帐篷间蹒跚而行、发出哼哼声的本地猪。Gardner感觉身体很健康，但他决定像远足后检查蜱虫一样，检查自己是否感染了寄生虫。他将自己的粪便样本放在显微镜玻片上，透过玻璃仔细观察，震惊地发现样本中隐藏着一簇簇微小的浅黄色卵。
Gardner带着显微镜玻片去了学生健康中心接受治疗，医生确认他感染了蛔虫，一种铅笔般细的寄生蠕虫，影响着约十亿人。Gardner被开了一种抗寄生虫药丸，第二天早上，他排出了整整12英寸的蛔虫。他好奇地在马桶里翻找，将蛔虫样本放进罐子里，带到工作场所给同事们看，大家既厌恶又着迷。
现在，近40年过去了，Gardner在内布拉斯加大学林肯分校Manter寄生虫学实验室担任馆长已有三十年。实验室是世界上最大的大学寄生虫收藏，收藏着大约170,000个编目过的安瓿瓶、显微镜玻片和装满爬行动物的罐子，寄生虫总数接近1700万。每周，管理员Gábor Racz都会编目并寄出来自内布拉斯加沙丘、加勒比岛屿或蒙古草原的标本，帮助全球生物学家获取寄生虫进行研究。寄生虫的多样性和复杂性使得这项工作异常艰巨。寄生虫学的研究和分类往往需要极高的专门知识和技能，而这种专业知识正面临着逐渐流失的危机。
寄生虫的独特之处在于它们不是通过共同的祖先联系在一起，而是通过共同的生活方式联系在一起。寄生虫种类极其丰富，存在于几乎所有的动物和生态系统中。它们保持生态系统的平衡，为宿主物种提供自然控制，并刺激宿主物种的共同进化。例如，一种海螂进化出了对小寄生甲壳类动物感染的耐受性，可能会导致海螂随时间分化为不同的物种。寄生虫还能改变宿主物种的行为，如僵尸蚂蚁现象，寄生真菌使蚂蚁爬上植物并锁住下颚，真菌从蚂蚁体内生长并向下喷洒孢子。寄生虫还复杂化了食物网，它们的存在使得食物网中的物种之间形成数百个连接。
尽管寄生虫在生态系统中发挥着重要作用，但它们的声誉通常受到负面影响。许多寄生虫如疟原虫和利什曼原虫因对人类健康的破坏性影响而受到忌惮。随着全球气温升高和森林砍伐，寄生虫也面临困境，多达三分之一的寄生虫可能濒临灭绝。与此同时，寄生虫学作为一个领域也在萎缩。美国寄生虫学家协会的会员人数下降了76%，只剩约450名会员。
Gardner和他的同事们正试图吸引下一代研究寄生虫的生物多样性。他们在大学课程中悄悄加入寄生虫内容，在博物馆活动中分发寄生虫毛绒玩具，以提高公众对寄生虫的兴趣。他们还启动了世界上第一个寄生虫保护计划，保护微小的蜱虫，试图让寄生虫被视为值得保护的生物。寄生虫学家们希望通过这些努力，确保未来有更多的研究人员关注这些被忽视的生物。
科学家们常常将寄生虫称为动物世界的“暗物质”：它们不可见但极其重要。寄生虫的多样性使得它们在生态系统中发挥着至关重要的调节作用。它们的功能可以与顶级捕食者如狼或狮子相媲美，通过控制宿主种群，防止宿主物种超出可用资源。此外，寄生虫还被用作生态系统健康状况的指标：寄生虫种类越多，生物多样性就越高，生态系统对干扰和威胁的弹性也越强。
然而，尽管寄生虫在生态系统中具有重要作用，它们的研究和教育面临严重的挑战。寄生虫通常不被包含在传统的生物学教科书中，高中和本科生物学课程几乎没有涵盖寄生虫学，医学院也不再强制要求寄生虫学课程。寄生虫学家的数量不断减少，许多年轻科学家对寄生虫学缺乏兴趣。改变这种状况的部分解决方案可能在于将寄生虫学更早地引入教育课程，并提高公众对寄生虫的认识。
最终，寄生虫学家希望能够吸引更多年轻研究人员进入这一领域，让寄生虫学的研究和保护工作能够继续进行。他们希望通过改变对寄生虫的看法，从恐惧转向惊奇，认识到它们在自然界中的重要性。
在1985年秋天，Scott L. Gardner发现自己站在马桶边，用一根筷子翻找他排空肠道后的湿软排泄物。他刚从玻利维亚三个月的考察归来，回到新墨西哥的研究生院，研究野生哺乳动物中的寄生虫。在特立尼达达城附近的野外工作站，工作条件简陋：便携式显微镜、保存的标本，以及一只在帐篷间蹒跚而行、发出哼哼声的本地猪。Gardner感觉身体很健康，但他决定像远足后检查蜱虫一样，检查自己是否感染了寄生虫。他将自己的粪便样本放在显微镜玻片上，透过玻璃仔细观察，震惊地发现样本中隐藏着一簇簇微小的浅黄色卵。
Gardner带着显微镜玻片去了学生健康中心接受治疗，医生确认他感染了蛔虫，一种铅笔般细的寄生蠕虫，影响着约十亿人。Gardner被开了一种抗寄生虫药丸，第二天早上，他排出了整整12英寸的蛔虫。他好奇地在马桶里翻找，将蛔虫样本放进罐子里，带到工作场所给同事们看，大家既厌恶又着迷。
现在，近40年过去了，Gardner在内布拉斯加大学林肯分校Manter寄生虫学实验室担任馆长已有三十年。实验室是世界上最大的大学寄生虫收藏，收藏着大约170,000个编目过的安瓿瓶、显微镜玻片和装满爬行动物的罐子，寄生虫总数接近1700万。每周，管理员Gábor Racz都会编目并寄出来自内布拉斯加沙丘、加勒比岛屿或蒙古草原的标本，帮助全球生物学家获取寄生虫进行研究。寄生虫的多样性和复杂性使得这项工作异常艰巨。寄生虫学的研究和分类往往需要极高的专门知识和技能，而这种专业知识正面临着逐渐流失的危机。
寄生虫的独特之处在于它们不是通过共同的祖先联系在一起，而是通过共同的生活方式联系在一起。寄生虫种类极其丰富，存在于几乎所有的动物和生态系统中。它们保持生态系统的平衡，为宿主物种提供自然控制，并刺激宿主物种的共同进化。例如，一种海螂进化出了对小寄生甲壳类动物感染的耐受性，可能会导致海螂随时间分化为不同的物种。寄生虫还能改变宿主物种的行为，如僵尸蚂蚁现象，寄生真菌使蚂蚁爬上植物并锁住下颚，真菌从蚂蚁体内生长并向下喷洒孢子。寄生虫还复杂化了食物网，它们的存在使得食物网中的物种之间形成数百个连接。
尽管寄生虫在生态系统中发挥着重要作用，但它们的声誉通常受到负面影响。许多寄生虫如疟原虫和利什曼原虫因对人类健康的破坏性影响而受到忌惮。随着全球气温升高和森林砍伐，寄生虫也面临困境，多达三分之一的寄生虫可能濒临灭绝。与此同时，寄生虫学作为一个领域也在萎缩。美国寄生虫学家协会的会员人数下降了76%，只剩约450名会员。
Gardner和他的同事们正试图吸引下一代研究寄生虫的生物多样性。他们在大学课程中悄悄加入寄生虫内容，在博物馆活动中分发寄生虫毛绒玩具，以提高公众对寄生虫的兴趣。他们还启动了世界上第一个寄生虫保护计划，保护微小的蜱虫，试图让寄生虫被视为值得保护的生物。寄生虫学家们希望通过这些努力，确保未来有更多的研究人员关注这些被忽视的生物。
科学家们常常将寄生虫称为动物世界的“暗物质”：它们不可见但极其重要。寄生虫的多样性使得它们在生态系统中发挥着至关重要的调节作用。它们的功能可以与顶级捕食者如狼或狮子相媲美，通过控制宿主种群，防止宿主物种超出可用资源。此外，寄生虫还被用作生态系统健康状况的指标：寄生虫种类越多，生物多样性就越高，生态系统对干扰和威胁的弹性也越强。
然而，尽管寄生虫在生态系统中具有重要作用，它们的研究和教育面临严重的挑战。寄生虫通常不被包含在传统的生物学教科书中，高中和本科生物学课程几乎没有涵盖寄生虫学，医学院也不再强制要求寄生虫学课程。寄生虫学家的数量不断减少，许多年轻科学家对寄生虫学缺乏兴趣。改变这种状况的部分解决方案可能在于将寄生虫学更早地引入教育课程，并提高公众对寄生虫的认识。
最终，寄生虫学家希望能够吸引更多年轻研究人员进入这一领域，让寄生虫学的研究和保护工作能够继续进行。他们希望通过改变对寄生虫的看法，从恐惧转向惊奇，认识到它们在自然界中的重要性。