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Ariel est l'une des lunes d'Uranus, découverte par l'astronome britannique William Lassell en 1851. Voici quelques détails importants sur cette lune :

1. Caractéristiques physiques
- Diamètre : environ 1 158 km.
- Composition : Ariel est principalement composée de glace d'eau et de roches, avec des traces de méthane, de dioxyde de carbone et d'ammoniac.
- Surface : sa surface est marquée par des cratères, des falaises et des canaux. Elle présente également de vastes étendues de terrains relativement jeunes et lisses, ce qui suggère une activité géologique passée.
- Température : en raison de sa distance par rapport au Soleil, la température moyenne à sa surface est d’environ -190°C.

2. Activité géologique
- Ariel est l'une des lunes les plus géologiquement actives du système solaire. Des études suggèrent que cette activité pourrait être liée à des forçages gravitationnels dus à la gravité d'Uranus et à celle de ses autres lunes.
- Les fissures et les canyons à sa surface indiquent des tensions internes, potentiellement causées par des variations de température ou des mouvements internes.

3. Orbites et caractéristiques orbitales
- Ariel orbite à environ 191 000 km d'Uranus, prenant environ 2,5 jours pour compléter une orbite.
- Elle possède une orbite relativement circulaire et son axe est aligné avec celui de la planète Uranus, ce qui signifie qu’elle présente toujours la même face à la planète (un phénomène appelé rotation synchrone).

4. Exploration spatiale
- La lune d'Ariel a été observée par la sonde spatiale Voyager 2 lors de son passage près d'Uranus en 1986. Les données collectées par cette mission ont fourni les premières informations détaillées sur sa surface et sa composition.
- Ariel fait partie des cibles potentielles pour des missions futures, en raison de son potentiel géologique et de l'intérêt scientifique de ses caractéristiques.

5. Mystères et recherches
- La présence de fissures profondes et de terrains jeunes indique qu’Ariel pourrait avoir connu un passé géologique tumultueux. Les scientifiques cherchent à comprendre pourquoi certains de ses terrains sont aussi jeunes et lisses, et s'il pourrait y avoir encore des processus géologiques actifs.
- L'origine des fissures et des canaux à la surface reste un sujet d'étude. Certains chercheurs pensent que ces caractéristiques pourraient être dues à des mouvements de l'intérieur ou à une expansion de la glace sous la surface.