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2024-07-08 06:55:03

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【John Michell:被遗忘的黑洞先知】

在黑洞存在广泛被接受之前的近200年里,英国牧师John Michell已经对这些神秘天体提出了惊人的见解。为什么他的工作没有获得应有的认可呢?

20世纪的物理学家们,包括Albert Einstein,在数十年间都对黑洞的存在持怀疑态度,尽管数学上已经预测了它们的存在。然而,早在Einstein出生之前,Michell仅用牛顿定律就预见了这些天体的存在。他的身份和预言是什么?为什么他的想法大多被遗忘?

Michell于1724年出生在英国Eakring村,他的父亲是牧师Gilbert Michell,母亲是Obedience Gerrard。他在家中接受教育,与兄弟姐妹一同成长。Michell的父亲Gilbert重视独立思考,自称“未依附于世上的任何人或教派”,这种宽容的基督教信仰深深影响了Michell。当John进入剑桥大学时,他的科学旅程正式开始。

剑桥大学是一个紧密的学术社区,Michell在那里待了20多年,研究和教授多种学科,包括希伯来语、希腊语、算术、神学和地质学。他不仅是一个坚定的实验主义者,还展现了对科学的前瞻能力。

1750年,Michell发表了一篇关于磁学的论文,提出了“反平方定律”。1760年,他发表了一篇关于地震力学的论文,描述了地球的分层结构,并展示了地震如何以波的形式穿过这些层。他还展示了一种估算地震震中的方法,并探讨了海底地震可能引发海啸的观点。

1764年,他与Sarah Williamson结婚,搬到约克郡Thornhill,继承父亲的牧师职位。Sarah次年去世,1773年他再婚,妻子为Ann Brecknock。除了教会工作,Michell与当时的许多自然哲学家和知识分子保持通信,包括Benjamin Franklin。

在科学生活的核心位置,Michell逐渐将注意力集中在宇宙学上,尤其是重力的本质。他建造了一个3米(10英尺)的反射望远镜,并在1767年首次将统计学方法应用于可见恒星的研究,证明了像昴星团这样的星团是由引力吸引形成的。

1783年,Michell发表了一篇包含假设的论文,提出了光粒子在重力作用下的行为。他推断出,最巨大的天体的引力可能完全压倒其自身的光线。根据牛顿的原理,他推断出,如果一颗恒星足够大,它的引力会使光无法逃脱,从而变成“暗星”。这一推论与现代黑洞概念非常接近。

Michell还提出,我们可以通过观察恒星对附近天体的引力影响来检测这些“暗星”。这一方法后来被证明是有效的,几颗黑洞已经通过邻近恒星的轨道被检测到。

尽管Michell的洞察力惊人,但他的工作在他去世后并未受到广泛关注。新的实验增强了光是由波组成的想法,使得他的粒子理论失去了支持。Michell的天文学研究陷入了沉寂,直到20世纪下半叶才重新被发现。

物理学家Kip Thorne在其著作中描述了Michell的暗星理论与20世纪科学家对黑洞抗拒之间的“显著对比”。他认为,Michell的暗星并未挑战当时的自然观念,而现代黑洞则挑战了“物质的持久性和稳定性”。

Michell于1793年去世,享年68岁。他追随自己的兴趣,独立研究科学问题,虽然他的工作在他去世后未被广泛认可,但他的科学想象力和前瞻性无疑为后来的天文学研究奠定了基础。

正如Einstein所言,“想象力环绕着世界。”Michell的独立性和科学想象力,使他成为了科学史上一个被遗忘但值得铭记的先驱。
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